他们告诉我，他们找过婚姻辅导，可是似乎没什么进步。 他们参加了我的婚姻讲座而我第二天就要离开这个城市了。 这大概是我跟比尔和贝蒂接触的惟一机会，所以我决定孤注一掷。

我跟他们个别地谈了一小时。 我很专心地听他们两人的故事：我发觉，尽管他们关系空虚、意见不合，却仍然彼此欣赏对方的某一些特质。 比尔宣称：＂她是个好母亲，她也很会持家;而且当她愿意烧菜时，她是非常好的厨师。 可是，＂他继续说，＂她对我完全没有感情。 我工作得精疲力竭，却得不到一点感激。 ＂在我和贝蒂谈话的时候，她同意比尔是很好的物质供应者。 ＂可是，＂她抱怨说，＂在家里面他却一点忙也不帮。 如果我们不能在一起享受房子、汽车，那么有这些东西，又有什么用？ ＂

根据所得的资料，我决定把我所有的想法都集中在一个建议上。 我分别告诉比尔和贝蒂，他们都掌握了改变这个婚姻的情绪气氛的关键。 ＂这个关键＂，我说，＂是在对方一些你喜欢的部分，表达口头的赞赏。 在那个同时，对不喜欢的事，抑制你的抱怨。 ＂我们复习了一遍那些他们已经说过的，夸赞对方的话;并且分别帮助他们，为那些优点列了一张单子。 比尔的单子，集中在贝蒂做母亲、管家、厨师的活动上。 贝蒂的单子，则集中在比尔的努力工作、对家庭的财物供应上。 我们使单子尽量地明确。 贝蒂的单子是这样的：

•上班的十二年中，他从没请过假，很有进取心。

•在这些年中，他晋升了好几次，总是想办法提高他的工作效率。

•他每个月付房屋贷款。

•他也付电费、瓦斯费、水费。

•三年前，他为我们买了一部旅游车。

•在春夏季节，他每个星期都剪草，或者雇人剪草。

•秋天，他清理落叶，或者雇人清理。

•他供应充裕的金钱，为全家买食物和衣服。

•他会每个月把垃圾拿出去一次。

•他给我钱，为家人买圣诞礼物。

•他同意我随意支配自己上半天班的薪水。

比尔的单子则是这样：

•她每天铺床。

•她每星期用吸尘器清理房子。

•她每天早晨送孩子上学前，会为他们预备丰富的早餐。

•她大约一个星期做三次晚饭。

•她采购食品和日用品，教导孩子们写家庭作业。

•她接送孩子上学、上教会。

•她教小学一年级的主日学班。

•她把我的衣服送到洗衣店去。

•她洗衣服，有时候也烫衣服。