未来首先 
自从人类的始祖亚当犯罪堕落之初，神就预定了对人类的救赎计划。为了实现这一计划，神必须先得着一些忠于神并与神合作的人，然后以此为基点将神的救恩普及全世界。为此，神拣了一个家族。约在公元前十几世纪，神首先拣选了亚伯拉罕，他的长处是对神的话深信不疑，坚决奉行，因此被称为信心之父。亚伯拉罕原籍在迦勒底的吾珥（今伊拉克境内），那是一个充满偶像崇拜的地区，所以神呼召他离开本土，前往迦南地（现今巴勒斯坦一带，神立约应许将该地赐给他的后裔为业，并说，“万国都必因你的后裔得福。”可见神的目的是藉此使万民得救。以后亚伯拉罕生以实玛利（阿拉伯人的祖先）和以撒，神拣选了以撒。以撒生以扫和雅各，神拣选取了雅各。神先后向以撒和雅各重申了与亚伯拉罕所立的约。雅各又名以色列，所以雅各的后代就称为以色列人。雅各晚年全家因饥荒从迦南下到埃及，在埃及寄居了四百三十年，成为二百万人口的大族。埃及人因忌恨而残酷地奴役他们。到公元前约十四世纪，神差遣摩西将以色列人从埃及带出来，前往迦南地，途经西乃旷野时，神藉摩西与以色列人立约，使以色列人作神的子民（选民），并给他们制定了以“十诫”为核心的全备律例和典章。十诫的第一条便是“我耶和华是你的神，除我以外，你不可有别的神。”第二条便是“不可拜偶像”。（此外还有“要孝敬父母”，“不可杀人”，“不可奸淫”，“不可偷盗”等等。）那时全世界的人都信奉多神，拜偶像，或祭拜祖先及其它死人，神要以色列人远离偶像和各种邪神，专一敬拜耶和华，以便引导万国万民归向这位独一的真神而得蒙救恩。然而作为神的选民，以色列人的表现并不成功。除了世世代代有少数忠心于神的人维持选民的传统以外，以色列人就整体而言可说完全失败。他们常常悖逆神，行神看为恶的事惹动神的忿怒。当以色列人遵守神的道时，神对他们确有厚爱，多方恩待他们。但神爱之深，责之也切，所以当他们背离神转去行恶时，神给他们的惩罚也特别严厉。摩西晚年时因预见到以色列人日后将面临的这一严重后果时的而忧心如焚，所以他最后在《申命记》中语重心长地反复告诫他们，务必要世世代代谨守神的诫命，否则，神必将严惩不贷。他说，“看哪，我今日将祸福与诅咒的话都陈明在你们面前，你们若听从耶和华你们神的诫命，就必蒙福；你们若不听从神的诫命就必受祸。”“我今日呼天唤地向你们作见证，你们在得为业的地上必不能长久，耶和华必使你们分散在万民中，在天下万国中抛来抛去，在各国中令人惊骇，笑谈，讥诮。在那些国中你必不得安逸，你的性命必悬悬无定，昼夜惊恐，性命难保。外头有刀剑，内室有惊恐，使人丧亡。你们剩下的人数稀少。”不幸以色列人并没有听从摩西的警告，他们日后的遭遇也果然完全像摩西所预先警告的一样。